RECOPILADO POR: Licdo. YERMÍN ROMERO
Pandemia de la Gripe Española (1918-1920)
Publicado por MEL el Miércoles, 19 de diciembre del 2012, a las 01:32
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| Policías con máscaras entregadas por la Cruz Roja en tiempos de guerra y pandemia, 1918. |
La pandemia conocida como la "Gripe Española" fue un brote de influenza del subtipo AH1N1 que entre 1918 y 1920 infectó al 5-20% de la población mundial, en la que perdieron la vida entre 50 y 100 millones de personas.
Cada año, los virus de la gripe enferman personas en todo el mundo, especialmente en temporadas frías. La mortalidad por una gripe de temporada es posible, pero solo en niños, personas de edad avanzada, o con el sistema inmunológico comprometido. No obstante, en 1918 (unos meses antes de concluir la 1ra guerra mundial) la gripe mutó en algo mucho más virulento, y actuaba en forma extraña, ya que parecía atacar a las personas jóvenes y más saludables, particularmente aquellas entre 20 y 35 años de edad. Esta gripe se dispersó por el mundo rápidamente, infectando entre el 5% y el 20% de la población mundial, y acabando con la vida de entre 50 y 100 millones de personas (los números no son exactos debido a la época y a los tiempos de guerra). [3]En 1914 con el inicio de la 1ra guerra mundial unos 70 millones de soldados, incluyendo 60 millones de europeos, fueron movilizados alrededor del mundo en un conflicto bélico que se desarrolló sobre todo en un frente europeo, y en el que participaron países de diferentes continentes hasta su conclusión a finales de 1918 [1]. Aproximadamente unas 8.5 millones de vidas se perdieron en combate y otras 7.7 millones desaparecieron. [2]
El origen de la pandemia de la gripe española no está claro, pero no tiene ninguna relación con España. Algunas investigaciones han apuntado a que se originó en China, habría mutado en los Estados Unidos cerca de Boston y se extendió a Francia a través de soldados que viajaban por motivo de la guerra [4]. Otras ideas posibles pero improbables apuntan sus orígenes a España y Brest (Francia). Realmente esta influenza se registró primero en los Estados Unidos y en el resto de Europa, la denominación de "gripe española" se debe a que España era un país neutral y no tenía impuesta una censura de guerra; los medios le dieron una especial percepción de severidad.
Cepas de la Influenza Española
El primer caso mejor registrado de la gripe española ocurrió en Fort Riley, Kansas (EE.UU.), donde eran entrenados los nuevos reclutas que luego eran enviados a Europa para pelear en la guerra. El 11 de marzo de 1918, el soldado Albert Gitchell se presentó en el hospital militar presentando síntomas severos de una gripe. Gitchell fue aislado, pero en menos de una hora otros soldados se presentaron con los mismos síntomas. A pesar de los intentos para aislar la gripe, en una semana habían 500 casos y en menos de 5 semanas ya la habían contraído más de 1.000 soldados, y unos 48 ya habían fallecido. [5]
Poco después comenzaron a reportarse casos de la misma gripe en otros campos militares en los Estados Unidos e incluso en barcos militares. Ese verano más de 1.5 millones de soldados norteamericanos cruzaron el atlántico por la guerra. Algunos de estos soldados provenían de Kansas, con un compañero silencioso. Casi de inmediato esta gripe brotó en Europa. Para mediados de Mayo, soldados franceses ya reportaban los síntomas. La gripe viajó por toda Europa, infectando personas prácticamente en cada país del mundo, a la vez que mutaba diariamente. Para cuando el virus regresó a América se había convertido en un exterminador implacable.
A finales de agosto de 1918, una segunda cepa aún más virulenta apareció simultáneamente en Brest (Francía), en Freetown (Sierra Leona) y en Bostón (EE.UU.). Mientras que la primera cepa de la gripe española era extremadamente contagiosa, la segunda sepa era contagiosa y extremadamente letal. Los hospitales fueron rápidamente desbordados por el creciente número de pacientes y se llegaron a emplear tiendas de campaña como hospitales de último recurso.
El 11 de noviembre de 1918 se alcanzó un armisticio que puso final a la 1ra guerra mundial. Mientras alrededor del mundo se celebraba el fin de la guerra, una tercera cepa de la gripe española era dispersada a principios de 1919. Esta tercera cepa no era tan letal como la segunda cepa, pero era todavía más letal que la primera cepa.
La gripe española eventualmente desapareció entre 1919 y 1920.
Virus AH1N1 de 1918
La pandemia de la gripe española de 1918 fue causada por un virus de la influenza aviaria AH1N1que logró mutar efectivamente para el contagio entre humanos. En febrero de 1997 se recuperaron muestras del virus de 1918 del cuerpo congelado de una mujer nativa que había permanecido en permafrost cerca de Brevig Mission, en Alaska (EE.UU.), donde casualmente la gripe de 1918 había eliminado aproximadamente al 85% de su población. [7]
Un intento por recrear el virus de 1918 resultó en el anuncio en 2005 que se había efectivamente logrado determinar su secuencia genética. En 2007 un mono infectado en laboratorio con la cepa recreada mostró los síntomas clásicos de la gripe de 1918 y murió por una tormenta de citocinas, una reacción auto-inmune. Esto puede explicar porque la gripe de 1918 tuvo mayor efecto en jóvenes y personas saludables, ya que una persona con un fuerte sistema inmune podría tener potencialmente una reacción más fuerte que un niño, o un anciano.
Una de las tragedias de la gripe española es que para la década de 1910 la profesión médica tenía muchas de las herramientas requeridas para comprender la naturaleza y la extensión del daño causado por la influenza y la neumonía que estaba acabando con sus pacientes, pero no contaban con las herramientas necesarias para luchar efectivamente contra ellas. La ciencia de la virología no nacería sino hasta los años '30, y aunque los médicos podían identificar muchas de las bacterias oportunistas como la neumonía que atacaban a sus pacientes, era poco lo que podían hacer para atacar estas infecciones sin la existencia de antibióticos.
Futura Pandemia
Una de las razones para el estudio actual de la gripe española de 1918 es precisamente laprevención ante el eventual brote de una nueva pandemia letal de Influenza, lo que podría suceder si una cepa letal de gripe porcina o de la gripe aviaria lograse mutar para una transmisión viable entre humanos. De hecho, la gripe española AH1N1 de 1918 resulta ser una variante del mismo subtipo de la pandemia mundial de gripe porcina AH1N1 que se presentó entre 2009 y 2010, aunque esta última fue notablemente menos letal.
En años recientes, un virus de la influenza aviaria del subtipo AH5N1 ha causado preocupaciones por la amenaza potencial de una pandemia. Referida usualmente como "gripe aviaria" o "influenza aviaria", este virus H5N1 ha matado millones de aves de corral en diferentes países asiáticos, bien sea como víctima de la infección o por prevención humana. Esta cepa ha logrado de hecho, infectar humanos con un grado de mortalidad del 60% (359 víctimas en 12 países para el 10/08/2012 según la OMS pero afortunadamente no se transmite fácilmente entre humanos.
El riesgo de una nueva pandemia podría encontrarse en el intercambio de material genético entre diferentes cepas de influenza en un mismo huésped. Por ejemplo, una persona infectada con una gripe de temporada, altamente contagiosa, podría adquirir la influenza AH5N1 y desencadenar una mutación. Es por eso que muchos centros de control de enfermedades alrededor del mundo tienen a la gripe aviaria como prioridad y recomiendan medidas de protección para trabajadores avícolas.
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